Billy Redden non sapeva suonare il banjo nella celebre scena di Un tranquillo weekend di paura. Il ragazzo che vediamo sullo schermo interpreta Lonnie, ma dietro Dueling Banjos c’è un piccolo gioco di controfigure, playback e musicisti professionisti: la registrazione utilizzata nel film è attribuita a Eric Weissberg e Steve Mandell, mentre per rendere credibili i movimenti di Redden fu impiegato anche un musicista sul set.
È una delle scene più riconoscibili di Deliverance, titolo originale del film diretto da John Boorman nel 1972. Drew, interpretato da Ronny Cox, comincia a suonare la chitarra davanti a un ragazzo del posto. Quest’ultimo risponde con il banjo e il dialogo tra i due strumenti si trasforma rapidamente in una gara musicale.
Sembra una performance improvvisata tra due musicisti. Quello che vediamo e quello che ascoltiamo, però, non coincidono completamente.
| Domanda | Risposta |
|---|---|
| Billy Redden sapeva suonare il banjo? | No |
| Chi interpreta il ragazzo? | Billy Redden, nel ruolo di Lonnie |
| Chi suona il banjo nella registrazione? | Eric Weissberg |
| Chi suona la chitarra nella registrazione? | Steve Mandell |
| Ronny Cox sapeva suonare la chitarra? | Sì |
| Dueling Banjos nacque per il film? | No |
| Da quale brano deriva? | Feudin’ Banjos di Arthur Smith |
| Dove fu girato Deliverance? | Nell’area di Clayton, Georgia, e sul Chattooga River |
Billy Redden non sapeva suonare il banjo
Billy Redden aveva 15 anni quando fu scelto per interpretare Lonnie, il ragazzo che Drew incontra durante una delle prime tappe del viaggio.
Redden non era un musicista professionista e non era in grado di eseguire Dueling Banjos.
La documentazione dell’American Film Institute riporta Eric Weissberg come controfigura per il banjo nel duetto e Steve Mandel nei crediti relativi alla chitarra. Lo stesso catalogo attribuisce a Weissberg e Mandel l’arrangiamento e l’esecuzione musicale utilizzata nel film.
La questione è però leggermente più complessa, perché la registrazione sonora e ciò che vediamo nelle inquadrature furono ottenuti in modi diversi.
Per alcune riprese serviva soprattutto che le dita sul manico del banjo sembrassero credibili.
Ed è qui che entra in gioco uno dei trucchi più curiosi della scena.
Come fecero a far sembrare Billy Redden un banjoista?
Il nome associato alla realizzazione materiale dei movimenti sul banjo è quello del musicista locale Mike Addis.
Per ottenere determinate inquadrature, Addis poteva posizionarsi dietro Redden e infilare il proprio braccio attraverso gli abiti dell’attore, mentre la composizione dell’immagine nascondeva il resto del corpo.
In questo modo sullo schermo sembrava che fosse Redden a eseguire le posizioni sul manico.
Il trucco diventava particolarmente utile quando Dueling Banjos accelerava. Una semplice imitazione approssimativa dei movimenti sarebbe stata molto più facile da individuare.
È anche uno dei motivi per cui la scena continua a sorprendere: guardandola senza conoscere la lavorazione, non c’è quasi nulla che faccia pensare a una controfigura nascosta dietro il ragazzo.
La curiosità è ancora viva. Anche nelle discussioni recenti tra appassionati di chitarra e cinema, una delle domande più ricorrenti riguarda proprio chi stesse realmente eseguendo le parti musicali.
Ronny Cox invece sapeva suonare la chitarra
La situazione di Ronny Cox era diversa.
L’attore che interpreta Drew sapeva realmente suonare la chitarra.
Cox raccontò che Steve Mandell gli insegnò la parte nota per nota in modo che i suoi movimenti fossero corretti durante le riprese. In un’ampia storia orale dedicata al film pubblicata da Garden & Gun, Cox spiegò che sul set eseguiva le note della sequenza, ma che la traccia ascoltata dagli spettatori non era la sua performance.
La scena venne infatti girata seguendo una registrazione già preparata.
La distinzione è importante:
- Billy Redden non era in grado di suonare il banjo;
- Ronny Cox sapeva suonare la chitarra e conosceva la parte;
- la registrazione definitiva ascoltata nel film è legata ai musicisti professionisti Eric Weissberg e Steve Mandell.
Questo rende Dueling Banjos più interessante di un semplice playback: almeno una parte della performance visiva segue realmente la tecnica necessaria per suonare il pezzo.
Chi suona Dueling Banjos nella colonna sonora?
I due musicisti associati alla registrazione diventata celebre con Deliverance sono Eric Weissberg al banjo e Steve Mandell alla chitarra.
Weissberg era un musicista folk e bluegrass già molto esperto. Dopo il successo del film, Dueling Banjos divenne un fenomeno discografico autonomo.
La Recording Academy attribuisce ufficialmente a Steve Mandell ed Eric Weissberg il Grammy del 1974 per la migliore performance strumentale country con Dueling Banjos, come riportato nell’archivio ufficiale dei Grammy Awards.
È utile chiarire anche una piccola incongruenza nei crediti storici: l’AFI utilizza in alcuni punti la grafia Steve Mandel, mentre il database ufficiale dei Grammy registra il musicista come Steve Mandell.
La grafia Mandell è quindi quella che adottiamo qui per riferirci al chitarrista.
Il peso della musica in Deliverance si inserisce perfettamente in un decennio nel quale alcune colonne sonore finirono per diventare inseparabili dai film che accompagnavano. Su iCrewPlay Cinema abbiamo raccontato questo rapporto anche nell’approfondimento dedicato alle colonne sonore cinematografiche degli anni ’70.
Dueling Banjos non fu composta per Un tranquillo weekend di paura
Il successo di Deliverance ha creato un’altra convinzione piuttosto diffusa: che Dueling Banjos fosse stata composta appositamente per il film.
Non è così.
Il brano deriva da Feudin’ Banjos, composizione di Arthur “Guitar Boogie” Smith risalente agli anni Cinquanta e registrata originariamente con Don Reno.
La versione legata a Deliverance trasformò il pezzo e soprattutto il suo titolo nell’immaginario collettivo.
La questione provocò però anche una controversia sui diritti.
Arthur Smith non era stato inizialmente accreditato in maniera adeguata per la composizione da cui derivava il brano utilizzato nel film e intraprese un’azione legale per ottenere riconoscimento e royalties.
Dueling Banjos è quindi legata a Deliverance in modo quasi indissolubile, ma la sua storia comincia molti anni prima dell’uscita del film di John Boorman.
Perché la scena del banjo è così importante nel film?
Il duello musicale non è soltanto una parentesi divertente.
Arriva prima che il viaggio dei quattro protagonisti si trasformi completamente.
Drew prova a comunicare con Lonnie senza quasi usare le parole. Suona una frase musicale, il ragazzo risponde. Il gioco continua, il ritmo accelera e per qualche minuto sembra esserci una perfetta comprensione tra due persone provenienti da mondi differenti.
Poi la musica finisce.
Quella connessione scompare quasi immediatamente.
Il momento anticipa così uno dei temi centrali di Deliverance: i protagonisti credono di poter comprendere e dominare un ambiente che in realtà conoscono pochissimo.
Il duello sembra cancellare momentaneamente quella distanza. Tutto ciò che accade dopo dimostrerà quanto fosse fragile quella sensazione.
È anche per questo che una scena priva della violenza che caratterizza altre parti del film è diventata probabilmente il suo momento più riconoscibile.
Dove fu girata la scena di Deliverance?
Un tranquillo weekend di paura non venne costruito prevalentemente in studio.
Secondo l’American Film Institute, il film fu girato interamente in location reali nell’area di Clayton, in Georgia, e sul Chattooga River, che segna parte del confine tra Georgia e Carolina del Sud.
Nel film il corso d’acqua prende il nome di Cahulawassee River.
La scelta delle location è fondamentale per l’effetto del racconto. Il fiume, i boschi e le montagne non funzionano semplicemente come scenografia, ma diventano progressivamente parte della minaccia.
John Boorman costruisce così un ambiente che sembra sfuggire sempre più al controllo dei protagonisti.
Il regista britannico avrebbe poi lavorato su mondi completamente differenti, tra cui quello arturiano di Excalibur, film citato anche nel nostro approfondimento sulla mostra Movie Icons e gli oggetti che hanno segnato la storia del cinema.
Che fine ha fatto Billy Redden?
Nonostante la fama raggiunta dalla scena, Billy Redden non intraprese una carriera cinematografica paragonabile a quella dei protagonisti del film.
Continuò a vivere nell’area della Georgia in cui era cresciuto e negli anni apparve solo occasionalmente sullo schermo.
Il collegamento con Deliverance, però, non scomparve.
Nel 2003 Tim Burton lo volle in Big Fish, dove Redden compare ancora una volta associato al banjo. Una scelta che funziona quasi come una citazione cinematografica a distanza di oltre trent’anni.
È significativo perché Redden appare solo per pochi minuti in Deliverance e non esegue personalmente la musica che lo ha reso famoso.
Eppure il suo volto e il banjo sono diventati inseparabili dal film.
Il trucco dietro una delle scene musicali più famose del cinema
La forza di Dueling Banjos nasce dalla combinazione di diversi elementi.
Billy Redden interpreta Lonnie ma non sa suonare il banjo. Ronny Cox sa realmente suonare la chitarra e impara la parte. Musicisti e controfigure rendono credibili le mani che vediamo sullo schermo. Eric Weissberg e Steve Mandell sono invece i nomi legati alla registrazione diventata famosa con il film.
Il risultato sembra un incontro musicale nato spontaneamente davanti alla macchina da presa.
È invece una sequenza costruita con precisione attraverso interpretazione, tecnica musicale, playback, montaggio e piccoli trucchi visivi.
Ed è forse proprio questa capacità di nascondere completamente il meccanismo cinematografico a renderla ancora oggi così efficace.
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