Dagli scantinati della commedia indipendente ai vertici dell’impero Disney, la parabola di Jon Favreau rappresenta uno dei percorsi più interessanti e prestigiosi della Hollywood moderna. Attore versatile, brillante sceneggiatore e regista visionario, ha riscritto le regole del cinema d’intrattenimento del ventunesimo secolo. Senza la sua intuizione e la sua ostinazione, il Marvel Cinematic Universe con tutte le sue caratteristiche non sarebbe mai esistito e la saga di Star Wars non avrebbe trovato la sua rinascita televisiva. Tra scommesse folli, set ipertecnologici e passioni sconfinate, scopriamo la sua vita e la sua carriera.
Le origini artistiche
Jon Favreau è nato a Flushing, nello stato di New York, il 19 ottobre 1966 e cresce in una famiglia della media borghesia con radici ebraico-russe da parte di madre e italo-franco-canadesi da parte di padre. La sua giovinezza non trova subito la strada dei riflettori: frequenta il Queens College, ma lascia gli studi a pochi esami dalla laurea. Sente il richiamo del palco e si trasferisce a Chicago per studiare l’improvvisazione teatrale, terreno fertile per i comici americani.
La svolta arriva nel 1993 sul set del film sportivo Rudy – Il successo di un sogno, dove stringe una fratellanza artistica e personale con un giovane Vince Vaughn. Non trova ruoli importanti a Los Angeles, ma questa delusione lo mette in moto: in sole due settimane compone la sceneggiatura di Swingers (1996), una commedia brillante e semi-autobiografica sulle nevrosi dei single a Hollywood, dove recita anche insieme all’amico. Girato con un budget molto esiguo, il film diventa un cult generazionale, lancia le carriere di entrambi e dimostra l’orecchio finissimo di Jon Favreau per i dialoghi quotidiani.
Cinque anni dopo, nel 2001, debutta dietro la camera da presa con il crime-comico Made – Due imbroglioni a New York. Il talento di Jon Favreau come regista non sfugge alle grandi major, che ne intuiscono la capacità di gestire il fattore umano anche in contesti commerciali. La sua prima vera prova ad alto budget è Elf (2003), dove trasforma un’idea potenzialmente rischiosa in un classico natalizio senza tempo: la storia di Buddy incassò oltre 220 milioni di dollari e consacrò Will Ferrell.
Nel 2005 si affaccia al mondo fantascientifico con Zathura – Un’avventura spaziale, ispirato al romanzo per bambini Zathura (2002), scritto da Chris Van Allsburg, autore anche di Jumanji; secondo il marketing, questo film sarebbe ambientato nello stesso universo di Jumanji, con cui condivide una trama simile, riguardante un gioco da tavolo che modifica la realtà, ambientato nello spazio anziché nella giungla. A differenza del libro, il film non presenta alcuna menzione agli eventi narrati in Jumanji. Pur non sbancando il botteghino, consolida l’abilità del regista nel combinare effetti visivi e narrazione familiare.
Jon Favreau e il Marvel Cinematic Universe
Nel 2006, la neonata Marvel Studios compie la mossa più audace della sua storia, affidando a Jon Favreau la regia di Iron Man (2008). Il budget è immenso, la pressione schiacciante e il regista assume decisioni radicali, scontrandosi con i vertici aziendali: in primis, vuole assolutamente Robert Downey Jr. per il ruolo di Tony Stark, vedendo nei passati problemi personali dell’attore lo specchio perfetto per la redenzione del miliardario dei fumetti.
Scommettendo su di lui quando l’intera Hollywood lo considerava un rischio troppo grande, Jon Favreau ha dato il via alla rinascita di Robert Downey Jr., alle prese con problemi legali e di tossicodipendenza che avevano annullato la sua carriera; nessuna compagnia assicurativa voleva coprire la sua presenza sul set, ma il regista insisteva che il film non avrebbe avuto lo stesso spirito senza di lui, che cercava il riscatto dopo aver toccato il fondo, proprio come Tony Stark.
I retroscena sulla nascita della pellicola rivelano una gestione quasi clandestina per superare le resistenze della produzione. Jon Favreau organizzò dei provini segreti, una pratica strana per una star del calibro di Downey Jr., per dimostrare concretamente ai produttori che l’attore possedeva ancora il carisma e la lucidità necessari per reggere un intero blockbuster. Questi test davanti alla telecamera furono straordinari e convinsero lo studio a cedere, ma aprirono la strada a nuovi conflitti creativi.
La sceneggiatura era costantemente in evoluzione e spesso incompleta, costringendo il regista e il protagonista a improvvisare gran parte dei dialoghi sul set, scontrandosi con i vincoli rigidi dei produttori che avevano paura delle conseguenze finanziarie. Da scommessa disperata a pilastro fondamentale del Marvel Cinematic Universe, Jon Favreau tutelò l’attore di Iron Man dalle pressioni esterne e gli diede la libertà artistica per ridefinire il concetto stesso di supereroe, rendendolo ironico, fallibile e profondamente umano.
Iron Man diventa un trionfo planetario da quasi 600 milioni di dollari e stabilisce anche il tono stilistico che avrebbe garantito il successo globale di tutti i successivi film del franchise. Jon Favreau inventa una formula perfetta per l’intero Marvel Cinematic Universe, composta da improvvisazione sul set, ritmo serrato e ironia. Dirigerà anche Iron Man 2 (2010), per poi restare nella saga ancora oggi come produttore e attore.
Da Foggy Nelson a Happy Hogan
Prima ancora del MCU, in Daredevil (2003) Jon Favreau ha interpretato il ruolo di Franklin “Foggy” Nelson, l’avvocato socio e migliore amico del protagonista Matt Murdock (Ben Affleck). In Spider-Man: No Way Home (2021), il suo Happy Hogan condivide una scena con il Matt Murdock del MCU (Charlie Cox), ricordando ai fan il suo ruolo del 2003. Charlie Cox ha rivelato che durante le riprese di quella scena in No Way Home era stata pensata una battuta per far riferimento al passato di Favreau come Foggy, ma sfortunatamente è stata tagliata dal montaggio finale.
Il personaggio di Happy Hogan è uno dei più longevi e presenti del Marvel Cinematic Universe. Creato da Stan Lee e Don Heck sulle pagine dei Marvel Comics, presenta una notevole differenza con la storia cartacea: Happy sposa Pepper Potts, mentre nei film lei è la compagna di vita di Tony Stark. Ritornando alla figura di Jon Favreau, compie una grande evoluzione dal 2008: da guardia del corpo ironica nella trilogia di Iron Man, diventa poi il capo della sicurezza delle Stark Industries e il mentore di Peter Parker, proteggendolo anche emotivamente dopo la scomparsa di Tony.
Dopo la breve e strana relazione romantica con la zia May, continua a supportare Peter ed è stato recentemente protagonista di un simpatico cameo all’inizio di Deadpool & Wolverine. Il personaggio interpretato da Jon Favreau incarna il perfetto custode del sacro universo Marvel e da lui deve passare Wade Wilson per un colloquio di lavoro con gli Avengers: Happy stabilisce che Deadpool non è pronto per far parte del team per il suo egocentrismo; questo rifiuto avvia la crisi esistenziale di Wade, spingendolo a ritirarsi e a cercare un senso di appartenenza che muove la trama del film.
Il Re Mida della Disney
Dopo la parziale frenata con il fantascientifico Cowboys & Aliens (2011), Jon Favreau sente il bisogno di “disintossicarsi” dai grandi macchinari hollywoodiani. Nel 2014 scrive, dirige e interpreta Chef – La ricetta perfetta, tornando alle origini: un film intimo e incentrato sul cibo, sulla paternità e sulla riscoperta della passione artigianale.
Questo ridimensionamento artistico precede il suo definitivo ingresso nell’Olimpo della Disney, dove diventa il regista di riferimento per la transizione tecnologica. Ne Il libro della giungla (2016) sperimenta la fusione tra un unico attore in carne e ossa e un intero mondo animale ricostruito in CGI fotorealistica. Il film incassa quasi un miliardo di dollari e vince l’Oscar per i migliori effetti speciali.
Con Il Re Leone (2019) alza ancora di più l’asticella, eliminando del tutto gli elementi umani e girando il film all’interno di un set virtuale in realtà aumentata. Il botteghino risponde con un incasso mostruoso di 1,6 miliardi di dollari. Nello stesso anno, Favreau porta la sua visione nella galassia di Star Wars creando la serie tv The Mandalorian. Per aggirare i limiti fisici del green screen, introduce la tecnologia StageCraft: un gigantesco cilindro di schermi LED ad altissima risoluzione che proietta gli sfondi in tempo reale, cambiando radicalmente il modo di fare cinema e televisione.
Jon Favreau e The Mandalorian
La serie creata da Jon Favreau ha ottenuto numerosi premi e candidature, tra cui 6 candidature ai Primetime Emmy Awards e 33 candidature ai Primetime Creative Arts Emmy Awards, tra cui 14 vinti. Le prime due stagioni della serie sono state candidate come Miglior serie drammatica. Alla cerimonia del 2021, ha pareggiato per il maggior numero di candidature (24 candidature), e ha pareggiato per il maggior numero di premi vinti (7 vinti) alla Creative Arts ceremony nel 2020.
Gli episodi Capitolo 1: Il Mandaloriano, Capitolo 2: Il Bambino e Capitolo 16: Il salvataggio hanno vinto ciascuno due Emmy per i loro risultati tecnici. Dopo tre stagioni e diversi spin off televisivi, quest’anno Jon Favreau ha portato al cinema il lungometraggio Star Wars: The Mandalorian and Grogu. Co-scritto insieme a Dave Filoni, la pellicola rappresenta il grande ritorno della saga al cinema a più di sei anni di distanza da L’ascesa di Skywalker.
Tra le curiosità più incredibili sulla gestione di Jon Favreau nella serie ricordiamo il segreto assoluto su Grogu (Baby Yoda). Il regista ha convinto la Disney a non produrre alcun giocattolo prima del debutto della serie per evitare spoiler; questa scelta di marketing estrema è costata alla Disney circa 5 milioni di dollari di perdite natalizie immediate. Il pupazzo originale usato sul set era così realistico e costoso (circa 2 milioni di dollari) che il regista Werner Herzog, presente come attore, si commosse e iniziò a parlargli come se fosse vivo.
Durante la produzione della prima stagione, George Lucas ha visitato il set di Favreau ed era il giorno del compleanno del creatore stellare: lo showrunner ha fatto portare una torta e l’intera troupe ha cantato per lui. Lucas ha persino tenuto in braccio Grogu, scattando una foto diventata poi virale sul web.
Per una scena epica della prima stagione servivano decine di assaltatori imperiali (Stormtrooper), ma i costumi ufficiali della produzione erano finiti. Jon Favreau, senza scoraggiarsi, chiamò la 501st Legion, il club mondiale di fan che costruisce armature perfette a livello cinematografico. I fan sono stati reclutati come comparse ufficiali, presentandosi sul set con i propri costumi personali senza sapere che avrebbero girato una scena vera.
Nonostante l’uso del modernissimo StageCraft, Favreau ha voluto mantenere lo spirito della trilogia classica di Star Wars. La nave del Mandaloriano, la Razor Crest, è stata costruita anche come modello fisico in miniatura. Per le riprese della nave nello spazio, la produzione ha utilizzato telecamere a controllo di movimento vecchio stile, proprio come Lucas nel 1977. Da vero appassionato, Jon Favreau sentiva talmente la storia che ha scritto quasi l’intera prima stagione da solo prima ancora che Disney ufficializzasse il via libera al progetto.
Aneddoti dietro le quinte
Molto prima di frequentare i red carpet, Jon Favreau ha cercato la stabilità economica a New York lavorando per circa un anno come impiegato addetto alle transazioni per la celebre (e poi fallita) banca d’affari Bear Stearns. Dopo questo passato a Wall Street, gli appassionati delle serie tv anni ’90 lo ricordano sicuramente nella terza stagione di Friends. Ha interpretato Pete Becker, il fidanzato genio dell’informatica di Monica che spende fortune per coronare il bizzarro sogno di diventare un lottatore di arti marziali miste (UFC).
Per rendere credibili i suoi movimenti in Chef, non ha solo mimato, ma ha frequentato un corso intensivo di cucina e ha lavorato sotto copertura come aiutante sui food truck del celebre chef Roy Choi. La sintonia tra i due è stata così forte da dare vita a The Chef Show, una fortunata docu-serie culinaria su Netflix. In un ambiente complesso come quello hollywoodiano, Jon Favreau può vantare una vita molto riservata e un matrimonio stabile: sposato dal 2000 con la dottoressa Joya Tillem, medico specializzato in medicina interna, ha tre figli, Max, Madeleine e Brighton Rose.
