The Departed non racconta una storia vera in senso stretto: il film di Martin Scorsese è il remake del thriller hongkonghese Infernal Affairs. Il personaggio di Frank Costello, però, è liberamente ispirato al boss di Boston James “Whitey” Bulger, mentre il rapporto corrotto tra criminalità organizzata e FBI richiama fatti realmente avvenuti nella città.
Per questo nel film convivono due livelli: la struttura narrativa nasce da un’opera di finzione, ma l’ambientazione di Boston e alcuni elementi legati a Costello e agli informatori federali hanno radici nella cronaca americana.
The Departed è basato su una storia vera?
No, almeno non come un biopic. La trama principale di The Departed deriva da Infernal Affairs, film di Hong Kong del 2002 costruito attorno a due infiltrati: un poliziotto dentro la criminalità organizzata e un uomo della criminalità infiltrato nella polizia.
Scorsese e lo sceneggiatore William Monahan trasferiscono quel meccanismo a Boston e lo inseriscono in un contesto che ricorda molto da vicino la storia criminale della città. È qui che entra in gioco Whitey Bulger.
Chi era Whitey Bulger?
James “Whitey” Bulger fu uno dei più noti boss della criminalità organizzata di Boston. Guidò la Winter Hill Gang e, nello stesso periodo, ebbe una lunga relazione come informatore con l’FBI.
La storia è documentata dagli stessi archivi federali. L’FBI ricorda che Bulger fornì informazioni alla divisione di Boston negli anni Ottanta e nei primi anni Novanta. Nel 1995 venne incriminato, fuggì e rimase latitante per anni prima dell’arresto nel 2011.
Nel 2013 una giuria federale lo riconobbe colpevole di numerosi reati, compresi omicidi, estorsioni, riciclaggio e traffico di droga. La sua vicenda rese pubblica una delle pagine più controverse del rapporto tra FBI e criminalità organizzata a Boston.
Frank Costello è Whitey Bulger?
Non esattamente. Frank Costello, interpretato da Jack Nicholson, è un personaggio di finzione, ma molti suoi tratti richiamano Whitey Bulger. Entrambi sono boss irlandesi legati alla criminalità di Boston ed entrambi mantengono un rapporto ambiguo con le autorità federali.
Il film non prova però a ricostruire fedelmente la biografia di Bulger. Costello ha una storia, una personalità e un destino scritti per la sceneggiatura. La somiglianza serve soprattutto a dare al remake un’identità americana e un legame concreto con Boston.
Il rapporto tra FBI e criminalità è realmente accaduto?
Sì. Questo è uno degli elementi reali più importanti dietro l’atmosfera del film. Bulger e Stephen Flemmi furono informatori dell’FBI mentre erano figure centrali della Winter Hill Gang.
Un rapporto dell’Office of the Inspector General del Dipartimento di Giustizia ricostruisce anche il ruolo dell’ex agente John Connolly, condannato per reati collegati alla gestione dei due informatori. È un dato utile per capire perché The Departed funzioni così bene a Boston: l’idea che il confine tra investigatori e criminali possa essere contaminato non nasce soltanto dalla fantasia cinematografica.
Colin Sullivan è ispirato a John Connolly?
Il parallelo viene spesso fatto, ma bisogna essere precisi. Colin Sullivan non è una trasposizione diretta di John Connolly. Sullivan nasce innanzitutto dal personaggio infiltrato presente in Infernal Affairs.
La storia reale di Connolly, però, offre un evidente contesto tematico: un agente federale che mantenne rapporti illeciti con Bulger e Flemmi. Il film rielabora quella realtà in una forma molto più estrema e thriller, trasformando Sullivan in una vera talpa cresciuta e controllata da Costello.
Billy Costigan è esistito davvero?
No. Billy Costigan, interpretato da Leonardo DiCaprio, è un personaggio di finzione. Anche lui deriva dalla struttura di Infernal Affairs: è il poliziotto sotto copertura infiltrato nell’organizzazione criminale.
Il suo percorso non ricostruisce la vita di un singolo agente realmente esistito. Scorsese usa però la storia criminale di Boston per rendere credibile la pressione, il rischio e l’ambiguità morale del lavoro sotto copertura.
Perché The Departed è ambientato a Boston?
La scelta permette al film di trasformare il materiale originale di Hong Kong in una storia profondamente americana. Boston offre un contesto fatto di quartieri, identità irlandese-americana, criminalità organizzata e rapporti controversi con le forze federali.
Il risultato non è una cronaca fedele del caso Bulger, ma un thriller che mescola una trama già esistente con riferimenti riconoscibili alla storia reale di Boston.
Se vuoi capire invece cosa succede nell’ultima parte del film, su Cinema trovi il nostro approfondimento sul finale di The Departed e il significato del topo. Per il protagonista di Costello puoi leggere anche il nostro ritratto di Jack Nicholson.
Cosa è vero e cosa è inventato in The Departed?
- È vero: Whitey Bulger fu un boss della criminalità di Boston e informatore dell’FBI.
- È vero: esistettero gravi casi di corruzione e gestione illecita degli informatori nell’FBI di Boston.
- È ispirato alla realtà: Frank Costello richiama Whitey Bulger, ma non ne riproduce fedelmente la vita.
- È inventato: Billy Costigan e Colin Sullivan, così come la loro vicenda specifica, appartengono alla finzione.
- Deriva da un altro film: la struttura delle due talpe viene da Infernal Affairs.
In breve
The Departed non è la storia vera di Whitey Bulger, ma usa il suo mondo come ispirazione. Frank Costello richiama il boss di Boston, mentre la corruzione tra criminalità e forze federali ha basi reali. La trama dei due infiltrati, invece, nasce da Infernal Affairs e viene trasformata da Scorsese in un crime profondamente legato alla storia di Boston.
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