L’impero dei sensi è ispirato a una storia vera: quella di Sada Abe e Kichizō Ishida, avvenuta a Tokyo nel 1936. Ma la parte forse meno conosciuta del film di Nagisa Ōshima è il modo in cui venne realizzato nel 1975-1976: una coproduzione tra Giappone e Francia che permise al regista di affrontare una materia allora estremamente problematica per la censura giapponese. Il ritorno nelle sale italiane dal 9 novembre 2026, in versione integrale restaurata in 4K, offre l’occasione per distinguere i fatti storici dalla loro reinterpretazione cinematografica.
Chi era Sada Abe e quale fatto reale ispirò il film?
Sada Abe lavorava in una locanda di Tokyo quando iniziò una relazione con Kichizō Ishida, il proprietario. Nel maggio 1936 l’uomo morì strangolato durante la relazione; Abe ne mutilò il corpo e venne arrestata pochi giorni dopo. La vicenda ricevette un’enorme attenzione nella stampa e nell’opinione pubblica dell’epoca. Il film riprende la coppia, l’isolamento progressivo e l’esito tragico, ma non è un verbale giudiziario: seleziona e costruisce le situazioni secondo il punto di vista artistico di Ōshima.
Questo è il primo punto essenziale: storia reale non significa ricostruzione documentaria di ogni gesto e dialogo. Il regista usa il caso di cronaca per ragionare su possesso, desiderio, potere e limiti sociali, scegliendo una narrazione concentrata sulla relazione e non sull’indagine successiva.
Perché il film venne prodotto tra Giappone e Francia?
L’impero dei sensi, titolo originale Ai no korīda, è una produzione di Oshima Productions e Argos Films, con il produttore Anatole Dauman. La dimensione franco-giapponese non è un dettaglio commerciale marginale: è parte della storia del progetto e delle sue possibilità di distribuzione. Ōshima ha raccontato in prima persona le difficoltà che comportava portare sullo schermo scene sessuali esplicite nel contesto normativo del Giappone.
Il film fu girato in Giappone con attori giapponesi, mentre la lavorazione dei materiali e la finalizzazione si legarono alla Francia. Le testimonianze pubblicate da Criterion permettono di ricostruire il metodo del regista senza attribuirgli intenzioni inventate. Il risultato è una pellicola che si presenta al pubblico internazionale ma mette in discussione tabù radicati nel paese dove è ambientata.
Quale fu il ruolo della censura?
Il film provocò controversie per la rappresentazione non simulata di alcuni atti sessuali. Le restrizioni non furono identiche in ogni paese: è quindi improprio parlare di un solo divieto mondiale. La storia della censura giapponese, delle versioni circolate all’estero e delle decisioni dei singoli organi di classificazione va distinta dal semplice giudizio morale sul film. Secondo il distributore italiano CG Entertainment, la versione integrale non censurata resta tuttora irreperibile in Giappone.
Il contrasto è significativo: un film interamente radicato nella storia e nella lingua giapponesi ha potuto costruire la propria identità internazionale attraverso una struttura produttiva e distributiva estera. Le controversie sul suo contenuto non esauriscono quindi la storia: raccontano anche il rapporto tra libertà creativa, norme e circolazione delle opere.
Chi realizzò il film e quando venne presentato?
Ōshima ne firmò scrittura e regia. Eiko Matsuda e Tatsuya Fuji interpretarono rispettivamente Sada e Kichizō. La produzione risale al 1976 e il film partecipò alla Quinzaine des Réalisateurs del Festival di Cannes di quell’anno. L’accostamento di un fatto di cronaca del 1936 a una messa in scena radicale del 1976 spiega perché l’opera sia ancora oggetto di discussione a distanza di cinquant’anni.
Che cosa cambia con il restauro del 2026?
Dal 9 novembre 2026 CG Entertainment, insieme a Cat People, distribuisce nei cinema italiani la versione integrale restaurata in 4K. Il restauro è stato realizzato su iniziativa di Argos Films con il supporto del CNC francese. La durata comunicata è di 102 minuti e la classificazione italiana è vietata ai minori di 18 anni. Per sale e aggiornamenti di programmazione è consultabile l’informazione ufficiale del distributore.
Il ritorno in sala ha un valore più ampio della semplice riedizione: consente di vedere un’opera nella forma presentata come integrale dal distributore e di collocare la sua audacia nel contesto della produzione internazionale e delle restrizioni di allora.
La storia vera e il film: le differenze da ricordare
| Fatto storico o produttivo | Rappresentazione o significato nel film |
|---|---|
| Tokyo, 1936: caso Sada Abe e Kichizō Ishida | Punto di partenza di un dramma sulla relazione ossessiva |
| La vicenda coinvolse indagini, arresto e un processo | La narrazione si concentra soprattutto sulla coppia |
| Produzione cinematografica franco-giapponese del 1976 | Scelta produttiva decisiva per realizzare e far circolare l’opera |
| Controversie e restrizioni censorie | Parte della storia culturale del film, distinta dal suo soggetto |
Per conoscere il contesto delle uscite della settimana in Italia, è disponibile anche la nostra guida ai film in sala, che comprende L’impero dei sensi. Questo approfondimento si concentra invece sui fatti reali e sui retroscena della lavorazione.
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