Papillon è ispirato a una storia vera, ma non tutto ciò che racconta può essere considerato documentato. Il protagonista Henri Charrière fu realmente condannato ai lavori forzati nella Guyana francese e tentò più volte di evadere, ma molti episodi della sua autobiografia sono stati messi in dubbio dagli storici e da altri ex detenuti.
Chi era davvero Henri Charrière?
Henri Charrière era un francese nato nel 1906, noto con il soprannome Papillon per il tatuaggio a forma di farfalla sul petto. Nel 1931 venne condannato per omicidio, accusa che continuò sempre a respingere.
È vero che Papillon fu mandato in Guyana francese?
Sì. Dopo la condanna venne deportato nel sistema penitenziario della Guyana francese, uno dei più duri dell’epoca. La parte generale della sua prigionia e dei tentativi di fuga è quindi reale.
È vero che fu prigioniero sull’Isola del Diavolo?
Qui iniziano i dubbi. Le ricostruzioni successive hanno messo in discussione diversi dettagli del racconto di Charrière, compresa la permanenza sull’Isola del Diavolo così come viene descritta nell’autobiografia. Una parte delle avventure potrebbe derivare da esperienze vissute da altri detenuti.
Louis Dega è esistito davvero?
Non esistono prove solide che il Louis Dega raccontato nel libro e nei film sia esistito esattamente in quella forma. Molti studiosi considerano il personaggio una figura composita costruita a partire da più persone realmente incontrate da Charrière.
Quanto c’è di vero nel libro Papillon?
Charrière presentò il libro come autobiografico, ma nel tempo emersero molte contestazioni. Alcuni ricercatori hanno sostenuto che una parte consistente degli episodi fosse stata rielaborata o presa in prestito da racconti di altri carcerati. La definizione più prudente è quindi quella di autobiografia romanzata.
Il film del 2017 cambia la storia?
Il film con Charlie Hunnam e Rami Malek conserva il nucleo della storia: condanna, amicizia con Dega, tentativi di fuga e desiderio di libertà. Come già il film del 1973, però, comprime eventi e personaggi per costruire una narrazione più lineare.
Per approfondire il protagonista puoi leggere il nostro ritratto di Charlie Hunnam e quello dedicato a Rami Malek.
Una ricostruzione molto utile delle parti discusse della vicenda è disponibile anche sul sito del broadcaster pubblico spagnolo RTVE.
In breve
- Henri Charrière è esistito davvero.
- Fu realmente deportato nella Guyana francese.
- Tentò più volte la fuga.
- Diverse parti del libro sono contestate.
- Louis Dega potrebbe essere un personaggio composito.
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