Michael Kearns è morto il 5 ottobre 2026 all’età di 76 anni. L’attore americano, apparso anche in Beverly Hills 90210, ha lavorato tra cinema, televisione e teatro, ma è ricordato soprattutto per il contributo alla rappresentazione delle persone LGBTQ+ e per la lotta allo stigma legato all’HIV. La notizia della scomparsa è stata diffusa dall’amica e giornalista Karen Ocamb e confermata dal regista Roland Palencia. La causa della morte non è stata resa pubblica.
Chi era Michael Kearns e quale ruolo aveva in Beverly Hills 90210
Nato a St. Louis nel 1950, Michael Kearns è stato attore, autore, regista teatrale e attivista. Per molti telespettatori il suo nome è legato alla comparsa in Beverly Hills 90210, dove interpretò Hal: non era quindi uno degli interpreti principali del celebre teen drama, ma un volto ospite della serie. La distinzione è importante, soprattutto di fronte ai messaggi social che parlano genericamente di un lutto nel cast senza identificare l’attore.
La serie, andata in onda dal 1990 al 2000, resta un riferimento della televisione anni Novanta. Nel tempo il pubblico ha ricordato anche altri interpreti scomparsi, tra cui Shannen Doherty, alla quale abbiamo dedicato un approfondimento sul suo percorso tra Beverly Hills 90210 e Streghe.
Dove abbiamo visto Michael Kearns: serie TV e film
La carriera di Kearns non si esaurisce in Beverly Hills 90210. In televisione partecipò anche a Cheers, Una famiglia americana (The Waltons) e Life Goes On. Sul grande schermo comparve in Omicidio a luci rosse (Body Double) di Brian De Palma, mentre tra le produzioni televisive figurò And the Band Played On, il film HBO sulla crisi dell’AIDS. Il teatro, tuttavia, rimase uno dei luoghi centrali del suo lavoro artistico.
La scelta del 1991 e l’impegno contro i pregiudizi sull’HIV
Nel 1991 Kearns dichiarò pubblicamente di essere sieropositivo, in un periodo in cui parlarne apertamente poteva avere pesanti conseguenze personali e professionali. Aveva già fatto coming out come uomo gay negli anni Settanta, quando poche persone dello spettacolo sceglievano di esporsi. Le sue interpretazioni e la sua attività teatrale contribuirono a dare spazio a storie poco raccontate nella cultura popolare americana.
Fu tra i fondatori di Artists Confronting AIDS, lavorò con il Celebration Theatre e diede vita al collettivo di scrittura QueerWise. Il suo lavoro come regista incluse Jerker di Robert Chesley, opera legata all’esperienza delle persone gay durante l’epidemia di AIDS. Non separò mai completamente la dimensione artistica da quella civile: per lui mettere in scena vite marginalizzate significava anche renderle visibili.
Che cosa sappiamo sulla morte di Michael Kearns
Kearns è scomparso lunedì 5 ottobre 2026. Roland Palencia, suo amico di lunga data, ne ha confermato pubblicamente la morte. Non è stata comunicata una causa ufficiale del decesso: non sarebbe corretto collegarla alla sua condizione di sieropositività o attribuirla a una malattia specifica senza conferme. L’attore avrebbe dovuto prendere parte a un evento dedicato alla storia del teatro queer nell’ambito del festival Circa del Celebration Theatre, previsto pochi giorni dopo.
Lascia la figlia Katherine e un’eredità che va oltre i ruoli davanti alla macchina da presa. Ricordarlo soltanto come «l’attore di Beverly Hills 90210» restituisce un riferimento televisivo riconoscibile, ma racconta solo una piccola parte della sua storia.
Per approfondire: la ricostruzione del Los Angeles Times e il ricordo personale di Karen Ocamb.
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