Lucille Ball non inventò Star Trek e non convinse da sola NBC a trasmetterlo, ma contribuì in modo decisivo a far nascere la serie. Negli anni Sessanta guidava Desilu Productions, lo studio che accettò di sviluppare l’idea di Gene Roddenberry e sostenne un progetto allora costoso e rischioso. Dire che «salvò Star Trek» è una sintesi efficace, ma nasconde una storia più articolata.
Perché Lucille Ball è legata alla nascita di Star Trek?
La comica e attrice celebre per I Love Lucy era anche un’imprenditrice televisiva: dopo l’uscita di Desi Arnaz dalla società, era alla guida di Desilu. Fu in quello studio che Roddenberry trovò un partner per sviluppare Star Trek e proporlo alla NBC. Il National Air and Space Museum dello Smithsonian indica esplicitamente Ball come una figura determinante nell’avanzamento del progetto.
La serie originale debuttò sulla NBC l’8 settembre 1966. Il suo sessantesimo anniversario, celebrato nel 2026, offre l’occasione per distinguere il contributo di Ball dalle leggende cresciute attorno alla produzione.
Lucille Ball salvò davvero Star Trek?
In parte sì, ma non da sola. Desilu sostenne lo sviluppo di Star Trek anche quando il progetto non sembrava una scelta commerciale facile. La ricostruzione ufficiale pubblicata da Paramount+ riconosce a Ball il ruolo di guida dello studio e di sostenitrice del rischio produttivo, ma ricorda che Herbert F. Solow e altri dirigenti si occuparono direttamente dello sviluppo, delle trattative e della realizzazione.
Ball non fu la creatrice, la sceneggiatrice o la produttrice esecutiva della serie. Attribuirle personalmente ogni decisione significa cancellare il lavoro della squadra Desilu, di Roddenberry e della rete televisiva.
Perché furono realizzati due episodi pilota?
Il primo pilota, The Cage, non portò subito all’ordine di una serie. Il progetto ottenne però una seconda possibilità con Where No Man Has Gone Before, un fatto insolito per la televisione dell’epoca. Il sostegno finanziario e organizzativo di Desilu fu essenziale per permettere di arrivare a questo passaggio.
Attenzione a un dettaglio spesso raccontato in modo troppo netto: le ricostruzioni delle persone coinvolte non concordano pienamente su chi convinse NBC a richiedere il secondo pilota. Non è quindi documentato con certezza che Ball abbia telefonato personalmente ai dirigenti dell’emittente imponendo la propria decisione. La distinzione tra il ruolo dello studio e quello della rete cambia il significato della leggenda.
Lucille Ball pagò Star Trek con i propri soldi?
Non esistono prove solide che abbia finanziato personalmente i piloti attingendo al suo patrimonio privato. Le spese e i rischi appartenevano alla società Desilu, di cui era proprietaria e presidente. È un merito imprenditoriale reale, diverso dalla versione romanzata secondo cui avrebbe staccato di tasca propria un assegno per salvare l’Enterprise.
Nel 1967 Ball vendette Desilu a Gulf+Western, proprietaria di Paramount. La serie continuò e il suo successo culturale crebbe ben oltre le tre stagioni originali: il rapporto fra Star Trek e Paramount ha dunque radici nella storia dello studio.
Perché questa storia conta ancora sessant’anni dopo?
Il retroscena mostra quanto l’esistenza di una serie diventata iconica possa dipendere da decisioni prese prima che il pubblico ne conosca anche solo un personaggio. Lucille Ball contribuì a creare le condizioni economiche e industriali per la nascita di Star Trek, senza essere l’unica responsabile del risultato. La storia è interessante proprio perché il contributo di un volto celebre della commedia americana si intreccia con la fantascienza televisiva.
Per continuare a esplorare il franchise, leggi il nostro approfondimento su Star Trek 4 e i cambiamenti alla sceneggiatura e quello dedicato a tecnologie anticipate dal cinema e dalla televisione.
Entra nella conversazione
Condividi il tuo punto di vista: non serve creare un account. I contributi restano soggetti alla moderazione editoriale.