Un capodoglio molto grande potrebbe, in teoria, inghiottire un essere umano, ma un incidente del genere sarebbe estremamente improbabile e non risultano casi documentati. È la domanda scientifica dietro Whalefall – Nella balena, il thriller con Austin Abrams in cui il sub Jay Gardiner viene inghiottito durante un’immersione. Il film porta al cinema una premessa spettacolare, non il resoconto di un fatto realmente accaduto.
Un capodoglio può davvero inghiottire un uomo intero?
La risposta richiede una distinzione. I capodogli sono odontoceti, cioè cetacei dotati di denti, specializzati soprattutto nella caccia a grossi calamari. Un esemplare maschio eccezionalmente grande può avere un apparato di ingestione sufficientemente ampio da rendere fisicamente concepibile il passaggio di una persona: non è però la stessa cosa che dire che normalmente possa o voglia farlo.
La University of Cincinnati, riportando i chiarimenti di biologi interpellati sul film, precisa che non esiste un caso documentato di una balena che abbia mangiato un essere umano. La possibilità anatomica non equivale a un comportamento osservato.
Perché è quasi impossibile che accada come in Whalefall?
I capodogli normalmente cacciano in profondità, in ambienti molto diversi da quelli raggiungibili da un sub ricreativo. Inoltre usano l’ecolocalizzazione per orientarsi e riconoscere ciò che hanno davanti: una persona non è la loro preda naturale.
Il biologo Shane Gero, che studia questi cetacei e lavora con Project CETI, ha spiegato in un approfondimento con Popular Science che perfino immaginare l’ingestione di un sub con tutta la sua attrezzatura rende il caso molto meno plausibile. La presenza della bombola aumenta infatti l’ingombro di un corpo che già non è una preda abituale.
Le megattere possono inghiottire una persona?
Non bisogna confondere ciò che accade nella bocca di una balena con l’essere davvero inghiottiti. Le megattere e molte altre grandi balene filtratrici possono aprire enormemente la bocca per nutrirsi, ma la conformazione della gola non è adatta a mandare giù un essere umano intero. I rari episodi di persone finite momentaneamente nella loro bocca non dimostrano che siano state ingerite: gli animali le hanno espulse.
Si potrebbe sopravvivere dentro il capodoglio?
Il thriller introduce una corsa contro il tempo: Jay ha una scorta limitata di ossigeno e deve trovare una via d’uscita. Questa è una costruzione narrativa, non una tecnica di sopravvivenza realistica. Oltre alla scarsità di aria respirabile ci sarebbero gravi problemi legati a compressione, movimenti dell’animale e ambiente interno. Non è corretto trattare l’avventura come una situazione affrontabile con una normale attrezzatura subacquea.
Secondo la sinossi ufficiale di 20th Century Studios, Jay si immerge in cerca dei resti del padre, interpretato da Josh Brolin, e finisce dentro un capodoglio. Il film, diretto da Brian Duffield e scritto con Daniel Kraus, deriva dal romanzo omonimo. Il punto emotivo del racconto è anche il rapporto irrisolto fra padre e figlio, non soltanto l’improbabile sfida biologica.
Whalefall è una storia vera?
No. Il protagonista e l’incidente sono finzione. L’interesse del film sta proprio nel partire da un’ipotesi biologica estrema per costruire un survival. Per scoprire come è stato presentato il progetto puoi leggere il nostro articolo sul teaser di Whalefall. Chi vuole approfondire l’origine letteraria può inoltre consultare l’analisi del romanzo e della sua componente scientifica su iCrewPlay Libri.
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