Sì, Ted Kaczynski partecipò realmente a controversi esperimenti psicologici ad Harvard condotti dal professor Henry Murray. Ma non esiste una prova che quegli esperimenti abbiano trasformato Kaczynski nell’Unabomber: il collegamento fra ciò che subì da studente e i crimini commessi anni dopo resta oggetto di interpretazioni e dibattito.
È proprio su questa parte poco conosciuta della sua vita che insiste Unabomber, il film Netflix con Jacob Tremblay e Russell Crowe in arrivo il 25 settembre 2026.
Tremblay interpreta il giovane Ted Kaczynski, entrato ad Harvard a soli 16 anni, mentre Crowe veste i panni dello psicologo Henry Murray.
La domanda sollevata dal film è inevitabile: quanto di ciò che vediamo sugli esperimenti psicologici è realmente accaduto?
| Domanda | Risposta |
|---|---|
| Ted Kaczynski studiò realmente ad Harvard? | Sì, entrò a 16 anni |
| Partecipò a esperimenti psicologici? | Sì |
| Chi li dirigeva? | Henry A. Murray |
| Quanto durarono? | Dal 1959 al 1962 |
| Cosa accadeva durante gli esperimenti? | Le convinzioni personali dei partecipanti venivano attaccate sotto forte pressione psicologica |
| Russell Crowe interpreta Henry Murray? | Sì |
| Gli esperimenti resero Kaczynski l’Unabomber? | Non è possibile dimostrarlo |
| Il film racconta una storia completamente reale? | È ispirato a fatti reali ma contiene elementi drammatizzati |
Ted Kaczynski andò realmente ad Harvard a 16 anni
Theodore John Kaczynski arrivò ad Harvard nel 1958.
Aveva soltanto 16 anni.
Era un giovane eccezionalmente dotato in matematica, aveva saltato alcuni anni scolastici e venne ammesso all’università molto prima rispetto alla maggior parte degli studenti.
La sua esperienza ad Harvard fu però caratterizzata anche da un forte isolamento sociale.
Proprio durante il secondo anno Kaczynski accettò di partecipare a una ricerca condotta dal celebre psicologo Henry Alexander Murray.
Ed è qui che la storia raccontata dal nuovo film Netflix entra nel territorio dei fatti documentati.
Cosa erano gli esperimenti di Henry Murray
Murray dirigeva ricerche sulla personalità e sul comportamento umano presso Harvard.
Fra il 1959 e il 1962, Kaczynski fece parte di un gruppo di studenti coinvolti in uno studio che analizzava il modo in cui le persone reagivano sotto pressione.
I partecipanti venivano inizialmente invitati a descrivere dettagliatamente le proprie convinzioni personali, filosofiche e morali.
Successivamente quelle convinzioni venivano utilizzate contro di loro.
Durante alcune sessioni, gli studenti venivano collegati a strumenti che registravano le loro reazioni fisiologiche e posti davanti a luci intense e telecamere.
Credevano di dover discutere le proprie idee con un’altra persona.
In realtà venivano sottoposti a attacchi verbali deliberatamente aggressivi, costruiti proprio a partire dalle opinioni e dalle informazioni personali che avevano precedentemente fornito.
La finalità era osservare come reagissero allo stress.
Ted Kaczynski veniva insultato durante gli esperimenti?
Sì.
Il centro dell’esperimento prevedeva una sorta di confronto nel quale le idee personali del soggetto venivano messe sotto attacco.
Secondo le ricostruzioni basate sui materiali di Harvard, le sessioni potevano diventare deliberatamente ostili.
Gli studenti venivano provocati, contraddetti e sottoposti a pressione mentre le loro reazioni venivano registrate.
Successivamente potevano essere chiamati a rivedere i filmati delle proprie reazioni.
Non si trattava quindi di un normale questionario universitario.
Era un esperimento pensato proprio per produrre stress psicologico.
Quanto durarono gli esperimenti su Kaczynski?
La ricerca alla quale partecipò Kaczynski si estese per circa tre anni, dal 1959 al 1962.
Alston Chase, che ha studiato gli archivi legati agli esperimenti di Murray, ha riportato che i partecipanti accumularono nel corso dell’intero progetto una quantità molto elevata di ore fra test, questionari, interviste e sessioni sperimentali.
Una ricostruzione del progetto parla di circa 200 ore complessive di attività di ricerca per studente entro la fine del percorso.
Questo dato non significa però che Kaczynski sia stato sottoposto per 200 ore consecutive ad attacchi psicologici.
Quelle ore comprendevano l’intero programma di studio.
È una distinzione importante, perché alcune ricostruzioni online trasformano erroneamente l’intero monte ore della ricerca in centinaia di ore di interrogatorio.
Chi era Henry Murray, interpretato da Russell Crowe
Henry Alexander Murray era uno psicologo di grande prestigio.
Prima di tornare ad Harvard dopo la Seconda guerra mondiale aveva lavorato per l’Office of Strategic Services, l’OSS, l’organizzazione statunitense che precedette la CIA.
Murray aveva contribuito allo sviluppo di metodi per valutare personalità e capacità di resistere allo stress dei candidati destinati alle operazioni di intelligence.
Una volta tornato ad Harvard continuò a interessarsi allo studio della personalità e delle reazioni umane sotto pressione.
Nel film Netflix è interpretato da Russell Crowe.
Per chi segue l’attore, sul nostro sito abbiamo già parlato del suo recente ritorno ai grandi ruoli psicologici in Norimberga, dove interpreta Hermann Göring accanto a Rami Malek.
Gli esperimenti erano collegati alla CIA?
Qui occorre essere particolarmente precisi.
È documentato che Murray avesse lavorato per l’OSS durante la Seconda guerra mondiale.
Non è invece corretto presentare come fatto definitivamente provato che l’esperimento al quale partecipò Kaczynski fosse un programma segreto della CIA.
Nel corso degli anni sono state avanzate diverse ipotesi in questo senso, anche a causa degli interessi di Murray per le tecniche di interrogatorio e della successiva attività statunitense nel campo del controllo psicologico.
Ma il collegamento diretto fra lo studio di Harvard su Kaczynski e un programma CIA rimane discusso.
Lo stesso Harvard Crimson, ricostruendo il caso, ha ricordato che alcuni ritengono che Murray stesse sviluppando tecniche utili all’intelligence, mentre altri studiosi respingono questa interpretazione.
Quindi: Murray aveva un passato nell’intelligence, ma non possiamo trasformare automaticamente l’esperimento su Kaczynski in un progetto CIA documentato.
Gli esperimenti trasformarono Ted Kaczynski nell’Unabomber?
È la domanda più importante e anche quella alla quale non possiamo dare una risposta semplice.
Ted Kaczynski partecipò agli esperimenti.
Gli esperimenti furono aggressivi e oggi solleverebbero enormi problemi etici.
Kaczynski divenne successivamente l’Unabomber.
Ma da questi tre fatti non deriva automaticamente un rapporto di causa ed effetto.
Lo stesso Alston Chase, autore di una delle ricostruzioni più note, concludeva che non sappiamo con certezza quale effetto lo studio abbia avuto su Kaczynski.
Gli esperimenti potrebbero aver contribuito al suo senso di alienazione o rafforzato alcune idee sulla manipolazione dell’individuo da parte delle istituzioni.
Ma Kaczynski aveva una storia personale, psicologica e ideologica molto più complessa.
Ridurre tutto a “Harvard creò l’Unabomber” sarebbe quindi una semplificazione.
Kaczynski aveva già problemi prima degli esperimenti?
Alcuni elementi del suo isolamento e della sua difficoltà di integrazione erano presenti prima dello studio di Murray.
Kaczynski era molto più giovane degli altri studenti, proveniva da un ambiente differente rispetto a molti compagni di Harvard e aveva pochi rapporti sociali.
Le ricostruzioni successive della sua vita mostrano inoltre che le sue idee di rifiuto della società industriale si svilupparono durante un arco di tempo molto lungo.
Dopo Harvard studiò all’Università del Michigan, ottenne un dottorato in matematica e diventò professore alla University of California, Berkeley.
Solo anni dopo abbandonò la carriera accademica e si trasferì in una piccola capanna nel Montana.
Gli attentati iniziarono nel 1978, oltre quindici anni dopo la conclusione degli esperimenti.
Cosa fece realmente l’Unabomber
Ted Kaczynski condusse una campagna di attentati con ordigni spediti o consegnati alle vittime che durò dal 1978 al 1995.
Le bombe provocarono tre morti e 23 feriti.
Il soprannome “Unabomber” nacque dall’indagine dell’FBI legata inizialmente agli obiettivi universitari e alle compagnie aeree.
Kaczynski venne arrestato nel 1996 nella sua capanna in Montana.
Uno degli elementi decisivi per identificarlo fu la pubblicazione del suo manifesto contro la società industriale, nel quale suo fratello David riconobbe idee ed espressioni familiari.
Nel 1998 Kaczynski accettò un accordo giudiziario e venne condannato all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
È morto in carcere nel 2023.
L’Unabomber americano non è l’Unabomber italiano
Per il pubblico italiano esiste anche un’importante possibile confusione.
Ted Kaczynski non ha alcun collegamento con il criminale soprannominato Unabomber che colpì il Nord-Est italiano fra gli anni Novanta e Duemila.
Il nome venne semplicemente riutilizzato dai media italiani per descrivere un autore di attentati con piccoli ordigni la cui identità non è mai stata stabilita definitivamente.
Cinema iCrewPlay aveva affrontato proprio questo secondo caso parlando dello speciale Le Iene Inside dedicato all’Unabomber italiano e ad altri casi di cronaca.
Nel film Netflix, invece, Unabomber indica esclusivamente Ted Kaczynski.
Cosa cambia nel film Netflix
Unabomber non è un documentario.
Netflix lo presenta esplicitamente come un film “ispirato a eventi reali”.
Questo significa che alcune figure, conversazioni o situazioni possono essere condensate o drammatizzate.
Un esempio è Joanne Miller, interpretata da Shailene Woodley, personaggio utilizzato dal film per rappresentare la parte investigativa della caccia all’Unabomber.
Il centro storico della storia rimane però reale: Kaczynski entrò ad Harvard giovanissimo e partecipò agli esperimenti psicologici guidati da Murray.
Netflix conferma direttamente questi elementi nella presentazione ufficiale di Unabomber.
Quando esce Unabomber su Netflix
Unabomber arriva su Netflix il 25 settembre 2026.
Il film è diretto da Janus Metz e scritto da Sam Chalsen e Nelson Greaves.
Jacob Tremblay interpreta il giovane Ted Kaczynski, Russell Crowe è Henry Murray, Shailene Woodley interpreta Joanne Miller e Annabelle Wallis veste i panni di Christiana Morgan.
La storia alterna due periodi: gli anni di Harvard e la successiva caccia dell’FBI.
Ed è proprio questa struttura a rendere gli esperimenti di Murray centrali nel racconto.
Sono realmente avvenuti.
Quello che il film dovrà invece evitare, se vuole restare fedele alla complessità storica, è trasformarli in una spiegazione unica e semplice dei crimini di Ted Kaczynski.
Gli esperimenti possono aiutare a comprendere una parte della sua storia, ma non costituiscono da soli una spiegazione dell’Unabomber.