Il rapporto tra Ernest e Mollie è il cuore più disturbante del film di Martin Scorsese: il sentimento è reale, ma Ernest sceglie comunque il denaro, l’obbedienza a William Hale e la propria codardia.
In Killers of the Flower Moon Ernest Burkhart avvelena Mollie perché accetta di partecipare al piano di William Hale per impossessarsi delle ricchezze e degli headright della famiglia Osage. Ma la spiegazione più importante è un’altra: Ernest non deve necessariamente fingere di amare Mollie per essere capace di tradirla.
Il film di Martin Scorsese costruisce deliberatamente questa contraddizione. Ernest prova un sentimento autentico per sua moglie, ma è anche avido, moralmente debole e profondamente soggiogato dallo zio Hale. Quando deve scegliere tra Mollie e il sistema criminale dal quale trae denaro e sicurezza, non riesce a ribellarsi.
È proprio per questo che il suo comportamento risulta tanto difficile da comprendere.
Perché Ernest avvelena Mollie?
La risposta breve è che Ernest avvelena Mollie perché William Hale vuole indebolirla e mantenere il controllo sui diritti petroliferi della famiglia.
Mollie è ormai una delle ultime sopravvissute della sua famiglia e continua a cercare risposte sulle numerose morti che stanno colpendo gli Osage. Per Hale rappresenta quindi contemporaneamente un patrimonio da conquistare e un pericolo.
Ernest riceve il compito di somministrarle, insieme all’insulina utilizzata per il diabete, una sostanza che progressivamente peggiora le sue condizioni.
Hale presenta inizialmente il trattamento come qualcosa che dovrebbe semplicemente rallentarla. Ernest può quindi aggrapparsi all’idea di non stare direttamente assassinando sua moglie.
Ma questa giustificazione diventa sempre meno credibile mentre Mollie si ammala davanti ai suoi occhi.
| Domanda | Risposta |
|---|---|
| Ernest ama Mollie? | Sì, il film suggerisce che il sentimento sia autentico |
| Perché la avvelena? | Per obbedire a Hale e favorire il piano economico contro la famiglia Osage |
| Ernest sa che le iniezioni sono pericolose? | Sa che sta aggiungendo qualcosa che non fa parte della normale terapia |
| Vuole realmente vederla morire? | Il film lascia più ambigua questa parte |
| Mollie scopre la verità? | Sì, e il loro ultimo confronto distrugge definitivamente il matrimonio |
Ernest ama veramente Mollie?
Sì. Ridurre la storia a “Ernest sposa Mollie soltanto per i soldi” significa perdere una parte fondamentale di Killers of the Flower Moon.
Apple ha descritto ufficialmente il film come una storia nella quale un amore reale incontra un tradimento terribile. Anche David Grann, autore del libro da cui è tratto il film, ha spiegato dopo aver studiato lettere e testimonianze dell’epoca di essere arrivato alla conclusione che Ernest provasse sentimenti autentici per Mollie.
Ed è precisamente questa la ragione per cui Scorsese sposta gran parte del film sulla loro relazione.
Ernest non è semplicemente William Hale in versione più giovane.
Hale possiede un progetto preciso, lo pianifica e utilizza le persone attorno a sé come strumenti. Ernest appare invece continuamente diviso. Ama Mollie, vuole stare con i propri figli e contemporaneamente continua ad aiutare gli uomini che stanno eliminando sistematicamente la famiglia di sua moglie.
L’amore, nel suo caso, non produce automaticamente una scelta morale.
Allora come può amare Mollie e provare a ucciderla?
Perché Killers of the Flower Moon separa volutamente il sentimento dalla responsabilità.
Ernest può provare affetto e desiderare Mollie senza essere abbastanza forte da proteggerla.
Può amarla e contemporaneamente amare il denaro.
Può sentirsi in colpa senza interrompere il piano.
Può capire che Hale è pericoloso e continuare comunque a obbedirgli.
È una contraddizione che Scorsese non cerca di risolvere rendendo Ernest improvvisamente buono o completamente malvagio.
Ernest è soprattutto un uomo incapace di opporre un limite morale al proprio interesse e all’autorità dello zio.
Ed è questo che rende la sua responsabilità ancora più disturbante.
Quanto conta William Hale?
Moltissimo, ma Hale non cancella la responsabilità di Ernest.
William Hale, interpretato da Robert De Niro, ha costruito attorno a sé un sistema fatto di potere economico, violenza, corruzione e dipendenza personale. Ernest torna dalla guerra senza una vera direzione e trova nello zio denaro, lavoro e una posizione sociale.
Hale comprende immediatamente quanto sia facile guidarlo.
Prima gli indica Mollie come possibile moglie. Poi lo coinvolge progressivamente negli omicidi e nelle operazioni necessarie a trasferire gli headright.
Ogni nuovo crimine rende anche più difficile per Ernest tirarsi indietro: denunciare Hale significherebbe denunciare se stesso.
Ma definirlo esclusivamente una vittima della manipolazione dello zio sarebbe sbagliato. Ernest partecipa, esegue ordini e trae un vantaggio economico dalla morte delle persone che circondano Mollie.
La manipolazione spiega il suo comportamento. Non lo assolve.
Cosa mette Ernest nell’insulina di Mollie?
Nel film non viene fornita allo spettatore una formulazione chimica precisa della sostanza aggiunta alle iniezioni. Ernest riceve un preparato da somministrare insieme all’insulina e sa che non appartiene alla normale terapia di Mollie.
Durante la preparazione del personaggio, Lily Gladstone ha raccontato di aver interpretato il deterioramento fisico e mentale di Mollie pensando agli effetti di un avvelenamento tramite arsenico e morfina.
Sul piano storico bisogna però essere più prudenti.
Le fonti investigative dell’epoca documentano il sospetto che Mollie Burkhart fosse sottoposta a un lento avvelenamento e registrano il suo rapido miglioramento quando venne sottratta al controllo di Ernest e Hale. Non tutto ciò che il film mostra sul funzionamento delle iniezioni può quindi essere considerato una ricostruzione documentaria certa.
Scorsese utilizza soprattutto l’insulina come elemento narrativo potentissimo: una medicina che dovrebbe tenere in vita Mollie viene trasformata nello strumento attraverso il quale suo marito la tradisce.
Ernest voleva veramente uccidere Mollie?
Qui la risposta è meno netta.
Ernest sa di partecipare a qualcosa di pericoloso, ma Hale gli presenta inizialmente il preparato come un modo per rallentare Mollie, non necessariamente per ucciderla immediatamente.
Questo gli permette di costruirsi una comoda zona di autoinganno.
Più Mollie peggiora, però, meno questa spiegazione può funzionare.
Ernest vede sua moglie perdere progressivamente le forze e continua a somministrarle le iniezioni. Anche quando manifesta paura, rimorso e comportamenti autodistruttivi, non compie il gesto decisivo: fermare Hale e dire a Mollie la verità.
Per questo la domanda “Ernest voleva ucciderla?” rischia quasi di essere meno importante di un’altra:
quanto era disposto a lasciarla morire pur di non affrontare le conseguenze delle proprie azioni?
Ed è qui che la responsabilità del personaggio diventa molto più difficile da attenuare.
Perché Ernest beve anche lui il veleno?
È una delle immagini che rende più evidente il conflitto del personaggio.
Ernest arriva ad assumere parte della sostanza che sta dando a Mollie. Il gesto può essere letto come senso di colpa, comportamento autodistruttivo e tentativo disperato di convincersi che ciò che sta somministrando alla moglie non sia realmente destinato a ucciderla.
Non rappresenta però una redenzione.
Ernest soffre per ciò che sta facendo, ma continua a farlo.
Scorsese costruisce quindi un personaggio capace di provare rimorso senza possedere il coraggio necessario per trasformarlo immediatamente in una scelta morale.
Perché Mollie gli chiede dell’insulina alla fine?
L’ultima conversazione tra Mollie ed Ernest contiene la risposta definitiva sul loro rapporto.
Dopo la testimonianza di Ernest contro Hale, Mollie gli chiede che cosa ci fosse realmente nelle iniezioni.
È la sua ultima possibilità di dirle la verità.
Ernest risponde sostanzialmente che si trattava soltanto di insulina.
Ed è lì che Mollie comprende che non esiste più nulla da salvare.
Non gli sta chiedendo semplicemente la composizione di un farmaco. Gli sta offrendo l’occasione di assumersi finalmente tutta la responsabilità per ciò che le ha fatto.
Ernest fallisce ancora.
Può testimoniare contro Hale, può ammettere parte dei crimini, può perfino provare amore per Mollie. Ma davanti alla persona che ha tradito non riesce a pronunciare fino in fondo la verità.
Mollie si alza e se ne va.
Il vero significato del rapporto tra Ernest e Mollie
Il rapporto fra Ernest e Mollie rende Killers of the Flower Moon molto più inquietante di una semplice storia con un carnefice e una vittima.
Scorsese avrebbe potuto rappresentare Ernest come un opportunista che seduce una donna soltanto per impossessarsi del suo patrimonio. Sarebbe stato più semplice.
Ha scelto invece un uomo che può amare una persona e partecipare ugualmente alla sua distruzione.
La storia diventa così anche una riflessione sulla capacità dell’essere umano di convivere con contraddizioni moralmente mostruose.
Ernest non tradisce Mollie perché non prova nulla per lei.
La tradisce perché il sentimento che prova non è abbastanza forte da sconfiggere la sua avidità, la dipendenza da Hale, la paura delle conseguenze e soprattutto la sua incapacità di dire no.
Ed è probabilmente questa la risposta più dolorosa alla domanda che resta dopo il film: Ernest ama Mollie, ma quando arriva il momento di scegliere, continua a scegliere se stesso.