Victor Sykes, il responsabile del programma di conversione interpretato da Joel Edgerton in Boy Erased, è basato su John Smid, che dirigeva realmente Love in Action quando Garrard Conley vi entrò nel 2004. La parte più sorprendente della sua storia, però, avvenne dopo: Smid lasciò l’organizzazione, si scusò per il danno causato, rinnegò quelle pratiche e anni dopo sposò un uomo.
Chi termina Boy Erased – Vite cancellate può facilmente chiedersi quanto sia reale anche Victor Sykes, oltre al protagonista Jared Eamons.
La risposta è netta: Victor Sykes non è il vero nome del responsabile incontrato da Garrard Conley. Il personaggio interpretato da Joel Edgerton è basato su John Smid, ex direttore della sede di Memphis di Love in Action.
Focus Features racconta che, preparando il film, Edgerton intervistò proprio l’ex direttore dell’organizzazione per comprendere anche il suo punto di vista prima di interpretare Victor Sykes. L’approfondimento ufficiale di Focus Features su Boy Erased
Il film quindi cambia il nome, ma dietro Sykes c’è una persona reale. E la sua vicenda non termina dove finiscono i titoli di coda.
Victor Sykes e John Smid: cosa cambia tra film e realtà
Boy Erased deriva dal memoir pubblicato da Garrard Conley nel 2016. Nel film alcuni nomi vengono modificati, a cominciare dallo stesso protagonista: Jared Eamons rappresenta Conley.
Lo stesso principio vale per Victor Sykes.
| In Boy Erased | Nella storia reale |
|---|---|
| Jared Eamons | Garrard Conley |
| Victor Sykes | John Smid |
| Love in Action | Organizzazione realmente esistita |
| Jared entra nel programma | Conley frequentò Love in Action nel 2004 |
| Sykes dirige il programma | Smid era direttore della sede di Memphis |
| Il futuro di Sykes non viene sviluppato | Smid lasciò Love in Action, si scusò e rinnegò successivamente le pratiche di conversione |
La documentazione conservata dallo Smithsonian National Museum of American History è particolarmente importante perché comprende sia i documenti di John Smid sia materiale appartenuto a Garrard Conley durante il periodo trascorso a Love in Action. L’archivio identifica inoltre Smid come ex direttore del programma di Memphis e Conley come sopravvissuto a quel programma. L’archivio Smithsonian dedicato a Love in Action
Love in Action esisteva realmente
Sì. Love in Action non è un’organizzazione inventata per il film.
Garrard Conley aveva 19 anni quando fu mandato nel programma di Memphis nel 2004, dopo che i suoi genitori vennero informati del suo orientamento sessuale. La vicenda divenne in seguito il cuore del memoir Boy Erased.
Focus Features conferma il passaggio di Conley a Love in Action nel 2004 e racconta anche quanto fosse importante per Joel Edgerton mantenere il film vicino all’esperienza del suo autore. Conley ricevette le diverse versioni della sceneggiatura e lavorò con Edgerton soprattutto sul tono e sul finale.
Questo non significa che ogni scena di Boy Erased vada interpretata come una ricostruzione documentaria minuto per minuto. Il film è un adattamento cinematografico e utilizza nomi modificati, condensazioni e drammatizzazione.
Il collegamento fondamentale, però, è documentato:
Jared Eamons deriva da Garrard Conley e Victor Sykes deriva da John Smid.
Che fine ha fatto John Smid dopo Love in Action?
È qui che la storia reale supera ciò che Boy Erased mostra sullo schermo.
John Smid lasciò Love in Action nel 2008, dopo più di due decenni di coinvolgimento nell’organizzazione e anni trascorsi alla guida della sede di Memphis. Lo Smithsonian registra direttamente la sua partenza e il successivo ripudio di quanto sostenuto in precedenza.
Nel 2010 Smid pubblicò anche delle scuse rivolte alle persone che ritenevano di essere state ferite durante la sua leadership. Il passaggio è importante perché precede la sua presa di posizione ancora più esplicita dell’anno successivo.
Nel 2011 arrivò infatti una dichiarazione difficilmente conciliabile con il messaggio promosso per anni da organizzazioni di quel tipo.
Smid disse di non aver mai incontrato un uomo che fosse passato dall’omosessualità all’eterosessualità.
Il Southern Poverty Law Center documentò all’epoca il cambiamento di posizione dell’ex direttore di Love in Action e il suo rifiuto del principio secondo cui l’orientamento sessuale potesse essere modificato attraverso quelle pratiche. La ricostruzione del Southern Poverty Law Center sul cambio di posizione di Smid
John Smid si dichiarò gay?
Nel 2011 Smid parlò pubblicamente anche di se stesso, affermando di considerarsi ancora omosessuale nonostante gli anni trascorsi all’interno del movimento che sosteneva il cambiamento dell’orientamento sessuale.
Qui è però importante evitare una semplificazione.
Non possiamo prendere ciò che Smid dichiarò pubblicamente anni dopo e usarlo per attribuirgli automaticamente pensieri, motivazioni o consapevolezze precise nel periodo in cui dirigeva Love in Action. Possiamo invece documentare quello che sappiamo: dopo aver lasciato l’organizzazione cambiò pubblicamente posizione e iniziò a parlare apertamente della propria vita e del fallimento delle convinzioni che aveva promosso.
La sua storia ebbe un ulteriore sviluppo nel novembre 2014, quando sposò Larry McQueen.
Non nel 2016, come riportato in alcune ricostruzioni secondarie: l’archivio Smithsonian indica chiaramente il matrimonio nel novembre 2014.
John Smid si è scusato per Love in Action?
Sì.
Dopo essere uscito dall’organizzazione, Smid riconobbe pubblicamente di aver causato sofferenza attraverso il proprio ruolo di leadership.
Nel marzo 2010 rivolse delle scuse alle persone che si erano sentite ferite o danneggiate dalle sue azioni e da ciò che era avvenuto sotto la sua direzione.
La questione, però, non si esaurisce con una semplice richiesta di perdono.
Per alcuni ex partecipanti la responsabilità di chi aveva gestito e promosso quei programmi rimaneva un tema molto più complesso. Anche Garrard Conley avrebbe continuato negli anni a interrogarsi su cosa significassero responsabilità, comprensione e perdono nei confronti delle persone che avevano diretto Love in Action.
È uno degli aspetti che rende la realtà successiva a Boy Erased più interessante di un semplice finale del tipo “si pentì e tutto venne risolto”.
Garrard Conley e John Smid si sono incontrati dopo?
Sì, le loro storie tornarono a incrociarsi.
Smid partecipò anche a UnErased, il progetto audio legato a Garrard Conley e dedicato alla storia del movimento ex-gay e delle pratiche di conversione. Una puntata è incentrata specificamente sulla sua vicenda.
Il materiale conservato dallo Smithsonian rende questo legame ancora più significativo: nello stesso fondo storico sono presenti i documenti di John Smid e il workbook utilizzato da Garrard Conley durante Love in Action.
Conley, quindi, non si è limitato a raccontare l’uomo che aveva conosciuto da ragazzo. Negli anni ha cercato anche di comprendere il sistema di cui Smid faceva parte e cosa fosse successo alle persone coinvolte dopo la sua esperienza.
Quanto è fedele Boy Erased alla storia vera?
Boy Erased conserva il nucleo fondamentale della storia di Garrard Conley, ma non presenta ogni persona con il proprio nome reale e non deve essere considerato un documentario.
Conley collaborò strettamente con Joel Edgerton durante l’adattamento. Lo scrittore raccontò che il regista gli inviava le varie versioni della sceneggiatura e gli chiedeva un parere sul tono del film. Edgerton andò inoltre in Arkansas, incontrò la famiglia Conley e intervistò l’ex direttore di Love in Action.
Per questo Victor Sykes funziona come controparte cinematografica di John Smid, senza essere necessariamente la riproduzione letterale di ogni suo gesto o frase.
La distinzione è essenziale quando si cerca la storia vera di Boy Erased: un personaggio può essere basato su una persona reale senza rendere automaticamente documentario tutto ciò che vediamo sullo schermo.
Nel cast troviamo anche Nicole Kidman nei panni della madre di Jared. Sul sito abbiamo raccontato altre tappe della carriera dell’attrice nel nostro ritratto dedicato a Nicole Kidman. Russell Crowe interpreta invece il padre del protagonista e negli ultimi anni è tornato a confrontarsi con numerosi personaggi legati a vicende reali, come nel film Norimberga con Russell Crowe.
Boy Erased in TV oggi e domani
Boy Erased – Vite cancellate viene trasmesso oggi, domenica 23 agosto 2026, alle 21:15 su Sky Cinema Stories. Il film è inoltre nuovamente previsto lunedì 24 agosto alle 15:15 sullo stesso canale.
Questa sezione andrà aggiornata o rimossa dopo le repliche, mentre il resto dell’articolo mantiene un intento completamente evergreen.
Per chi arriva alla domanda dopo aver visto il film, la risposta può quindi essere riassunta così: Victor Sykes è basato su John Smid, il vero direttore di Love in Action durante l’esperienza di Garrard Conley. Smid lasciò l’organizzazione nel 2008, si scusò successivamente per il danno causato, dichiarò di non aver mai visto funzionare il cambiamento dell’orientamento sessuale che aveva promosso per anni e nel 2014 sposò Larry McQueen.