Nel film del 1961 Angela Lansbury interpreta Sarah Lee Gates, la madre del personaggio di Elvis Presley. Ma l’attrice aveva appena 35 anni, mentre Elvis ne aveva 26: tra i due c’erano poco più di nove anni di differenza. E quel casting lasciò perplessa anche Lansbury.
Sì, in Blue Hawaii Angela Lansbury interpreta la madre di Elvis Presley, ma soltanto nella finzione cinematografica. Il suo personaggio, Sarah Lee Gates, è infatti la madre di Chad Gates, interpretato da Elvis. La vera madre del cantante era Gladys Presley.
La curiosità sta soprattutto nell’età dei due attori. Angela Lansbury aveva 35 anni durante le riprese di Blue Hawaii, Elvis Presley 26. Non erano quindi separati da una generazione, ma da appena nove anni e pochi mesi.
| Blue Hawaii | Angela Lansbury | Elvis Presley |
|---|---|---|
| Età durante le riprese | 35 anni | 26 anni |
| Data di nascita | 16 ottobre 1925 | 8 gennaio 1935 |
| Personaggio | Sarah Lee Gates | Chad Gates |
| Rapporto nel film | Madre | Figlio |
| Differenza d’età reale | circa 9 anni e 3 mesi |
La stessa Paramount identifica ufficialmente Lansbury come Sarah Lee Gates e Chad come il figlio che torna alle Hawaii dopo il servizio militare. La scheda ufficiale di Blue Hawaii di Paramount Pictures conferma inoltre che il film uscì nel 1961 e fu il primo dei tre lungometraggi di Elvis ambientati e girati alle Hawaii.
Angela Lansbury trovava strano interpretare la madre di Elvis
La differenza d’età non è una curiosità ricostruita molti anni dopo dai fan. Angela Lansbury stessa parlò del paradosso di essere stata scelta come madre cinematografica di Presley.
Turner Classic Movies ha recuperato le sue dichiarazioni sul film. Lansbury ricordava Blue Hawaii come un lavoro piuttosto assurdo per lei e definiva la pellicola “ridiculous, but quite charming”. Il punto che la colpiva era molto semplice: aveva 35 anni e le veniva chiesto di interpretare la madre di un uomo di 26. Il racconto di Angela Lansbury riportato da Turner Classic Movies.
Non significa però che avesse un cattivo ricordo di Elvis.
Al contrario, Lansbury lo descrisse come estremamente educato sul set. In una lunga intervista conservata dal Fresh Air Archive ricordò un Presley giovane, pieno di energia e appassionato di karate, tanto che durante le pause si esercitava e la produzione temeva che potesse farsi male alle mani prima di girare. L’intervista originale ad Angela Lansbury nel Fresh Air Archive.
Per chi associa soprattutto l’attrice a Jessica Fletcher, il contrasto è ancora più curioso. Sul nostro sito abbiamo ripercorso anche la storia di Angela Lansbury e del finale de La Signora in giallo, arrivato molti decenni dopo questa particolare fase della sua carriera hollywoodiana.
Perché Angela Lansbury interpretava donne molto più anziane?
Qui bisogna distinguere ciò che sappiamo da ciò che sarebbe soltanto una supposizione.
Non risulta una dichiarazione documentata del produttore Hal B. Wallis o del regista Norman Taurog che spieghi la scelta di Lansbury per Blue Hawaii semplicemente con il fatto che sembrasse più anziana. Sarebbe quindi scorretto attribuire alla produzione una motivazione precisa senza una fonte.
Sappiamo però che non fu un caso isolato nella carriera dell’attrice.
Lansbury aveva sviluppato molto presto una notevole capacità di interpretare personaggi più maturi della propria età. Parlando anni dopo della sua carriera, spiegò di essere sempre riuscita a dare sullo schermo l’impressione di essere più anziana, qualità che Hollywood sfruttò ripetutamente.
Il caso più evidente arrivò immediatamente dopo Blue Hawaii.
In All Fall Down, distribuito nel 1962, Angela Lansbury interpretò la madre di Warren Beatty. Lei aveva circa 36 anni, Beatty 24: appena dodici anni di differenza. Nello stesso periodo arrivò anche The Manchurian Candidate, in cui interpretò la madre del personaggio di Laurence Harvey pur essendo soltanto pochi anni più anziana dell’attore.
Blue Hawaii, quindi, non fu un’anomalia isolata. Fu uno degli esempi più evidenti di una fase in cui Hollywood affidava a Lansbury ruoli anagraficamente molto lontani dalla sua età reale.
Angela Lansbury ed Elvis si conoscevano già?
Non emerge dalle fonti più solide consultate un rapporto personale importante tra i due precedente a Blue Hawaii.
Ciò che possiamo documentare riguarda soprattutto il loro rapporto professionale durante il film. Lansbury ricordò Elvis con simpatia, soffermandosi sulla sua vitalità, sull’educazione e sulla passione per il karate.
È un dettaglio interessante perché separa nettamente i due giudizi dell’attrice: Lansbury poteva considerare assurdo essere stata scelta come sua madre senza avere alcun problema con Elvis come collega.
Presley, del resto, era già una star internazionale e il cinema era diventato una parte fondamentale della costruzione del suo personaggio pubblico. Molti anni dopo sarebbe arrivato un nuovo racconto cinematografico della sua vita con Austin Butler, di cui abbiamo seguito anche il film Elvis diretto da Baz Luhrmann.
Blue Hawaii fu girato realmente alle Hawaii?
Sì. E una delle location più importanti è molto meglio documentata di quanto possa sembrare.
Parte del film venne realizzata al Coco Palms Resort di Kauai. La documentazione del National Register of Historic Places degli Stati Uniti attribuisce al resort un legame storico diretto con Elvis Presley e Blue Hawaii.
Secondo il documento, circa venti minuti del film furono girati nell’area del Coco Palms, compresa la celebre sequenza finale del matrimonio. Vennero utilizzati anche cottage, sentieri lungo la laguna, il palmeto, l’ingresso del resort e altre strutture. Elvis, il cast e la troupe soggiornarono inoltre nella struttura durante la lavorazione. La documentazione ufficiale del National Register of Historic Places sul Coco Palms Resort.
È un dettaglio che rende Blue Hawaii qualcosa di più di un musical costruito in studio: una parte significativa delle immagini che ancora oggi identificano il film appartiene realmente alle Hawaii.
Blue Hawaii regalò a Elvis una delle sue canzoni più famose
Il successo di Blue Hawaii non rimase confinato al cinema.
La colonna sonora diventò uno dei risultati commerciali più importanti della carriera di Elvis. Graceland registra 79 settimane di permanenza nelle classifiche Billboard, con 20 settimane al primo posto.
Dal film arrivò inoltre Can’t Help Falling in Love, destinata a diventare uno dei brani più riconoscibili dell’intero repertorio di Presley. La storia di Blue Hawaii nell’archivio ufficiale di Graceland.
Questo spiega anche perché Blue Hawaii continui a tornare in televisione e a generare curiosità a oltre sessant’anni dalla sua uscita: il film unisce il mito cinematografico di Elvis a una delle fasi musicalmente più riconoscibili della sua carriera.
Blue Hawaii in TV oggi su Rai Movie
Blue Hawaii torna in onda domenica 23 agosto 2026 alle 15:40 su Rai Movie. La programmazione della giornata propone inoltre alle 21:10 un altro film interpretato da Elvis Presley, La via del male, titolo italiano di King Creole.
La programmazione televisiva può naturalmente essere modificata dall’emittente, quindi questa è la sezione dell’articolo da ricontrollare nelle successive repliche.
Il particolare che resta invece immutato è quello che rende ancora oggi sorprendente il casting di Blue Hawaii: quando Angela Lansbury diventò la madre cinematografica di Elvis Presley aveva 35 anni, lui 26 e tra i due attori c’erano poco più di nove anni di differenza.